26 歲 的剛果小夥子、VMK 的創始人 Verone Mankou 說，「過去我們在剛果設計，中國組裝，剛果銷售——現在不同了，我希望剛果設計、剛果組裝、剛果銷售。」
▲Verone Mankou和Elikia(圖片來源)
作為全球智慧型手機手機銷量增速最快的市場，在過去 5 年中，非洲的手機用戶數量每年以 20% 的速度增長。可即便如此，非洲依然是全球智慧型手機數量最低的地方。隨著非洲中產階級的日益壯大，智慧型手機的需求將持續上升。
來自剛果（布）的手機公司 VMK 從中看到了商機。這個成立於 2006 年的手機公司此前針對非洲市場開發了廉價的智慧型手機 Elikia 和 Way-C 平板電腦，號稱「首款非洲人自己設計」。然而，中國生產和組裝讓外界對這一口號產生了質疑。
「現在，我們正在布拉薩市(Brazzaville剛果首都)建設我們自己的工廠！」 26 歲 的剛果小夥子、VMK 的創始人 Verone Mankou 說，「過去我們在剛果設計，中國組裝，剛果銷售——現在不同了，我希望剛果設計、剛果組裝、剛果銷售。」
據 ars technia 介紹，Verone Mankou 創立 VMK 時年僅 20 歲，當時，要在剛果購置一台筆記型電腦需要花費超過 1000 美元，這對於經濟相對落後的非洲人民價格不菲。
Mankou 相信科技將影響越來越多的國人，初生牛犢不怕虎的他在六個月後他便投入到筆記型電腦的設計中去。最後，他失敗了。「但我從未停止尋求一個讓更多人接觸到網際網路的方法。」
2007 年，Mankou 從朋友那裡獲悉了這麼一個消息：賈伯斯發表了第一代 iPhone。「對於世界而言，這是一個革命，可對於我而言，這是一個啟發。」
這個啟發是製造一個「更大的 iPhone」——「它沒有鍵盤」、「我們現在把它成為平板電腦。」
▲Way-C(圖片來源)
Mankou 立刻著手尋找各種資源設計平板電腦，半年後，資金的現實問題擺在了 Mankou 面前。在說法語的非洲國家裡要想獲得投資難如登天。「當你年輕時，你可以擁有人生中最美好的項目，可是如果沒有銀行家的支援，你將舉步維艱。」Mankou 回憶稱，曾有一位銀行家這麼規勸 Mankou：「孩子，我欣賞你。但是你開發平板電腦的專案完全是在浪費時間——停下來吧！」
Mankou 下定決心證明銀行家的論斷是錯誤的。在時代雜誌的幫助下，Mankou 的專案得以公佈於眾。幸運的是，在從新加坡飛往布拉薩市歷時 15 小時的一個航班上，一位剛果部長看到了這個故事。讓部長驚訝的是，他的國家竟然存在這樣無人知曉的項目。部長一回國便開始尋找 Mankou 並幫助他進行融資。
2011 年，VMK 推出了售價 200 美元的平板電腦 Way-C，在剛果北部方言意指「星星之光」。2012 年年底，公司增加了手機產品線——Elikia，意指「希望」。最近，公司又推出了一款功能機。公司下一個專案將是售價 50 美元的平板電腦，專用於教育、醫療和農業。
▲Elikia(圖片來源)
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目前，公司團隊已經擴張至 150 人，其中 85% 的是銷售人員。公司將目標集中於低階市場，這一市場在非洲擁有數以百萬的潛在用戶。這恰好符合 Mankou 的初衷——讓更多普通人感受到網際網路的魅力。
自主設計的道路並不好走。一些對非洲發展抱有消極態度的人認為，非洲本土的技術不成熟，產品品質和性能都無法跟成熟的品牌競爭。比如黑莓手機，雖然在西方市場上的銷量不斷下滑，但是在非洲大陸的市場佔有率很高。華為、中興的智慧型手機在非洲市場也取得了不錯的成績。
「只有非洲人才能準確瞭解非洲人的需求，」此前在南非舉行的第三屆非洲科技大會年會上，Verone Mankou 表示未來 VMK 要發展成為非洲最大的科技公司，就如同現在的蘋果公司和三星公司取得成功一樣。
「三星是世界上最大的智慧型手機廠商，蘋果也是，但我要做非洲最大的……這只是時間問題，我還年輕，我有時間。」
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